Les applications Femtech connaissent un succès grandissant parmi les jeunes femmes en Afrique, mais les solutions qu’elles offrent excluent souvent celles qui en ont le plus besoin.
À l’âge de vingt ans, Salamatu garde un petit carnet dans sa chambre pour suivre son cycle menstruel. Bien qu’elle ait une application de suivi des règles installée sur son téléphone, elle n’a pas toujours les données nécessaires pour y accéder. Son budget mensuel en données mobiles s’élève à ₦2 000 (2 $), dont la majeure partie est consacrée à l’achat de forfaits WhatsApp pour suivre le groupe de discussion de son département scolaire. Salamatu est sexuellement active, et il est essentiel que les calculs manuels qu’elle effectue soient corrects, car c’est généralement la seule forme de contraception qu’elle utilise.
Depuis les années 2010, plusieurs applications et plateformes Femtech ont été lancées, aidant des millions de femmes à travers le monde à en apprendre davantage sur leur santé sexuelle et reproductive. Malheureusement, cela exclut certaines de celles qui en ont le plus besoin. Pour les femmes en dehors du monde occidental, notamment dans les communautés rurales qui ne sont pas alphabétisées et ne peuvent pas se permettre des abonnements Internet, les solutions proposées par des entreprises Femtech telles que Flo sont hors de portée. Cela nécessite des investissements dans des solutions plus inclusives, adaptées aux femmes marginalisées.
Les Femtech africaines offrent des solutions à leurs communautés
G4G, fondée par un groupe d’étudiantes en éducation sanitaire, est une petite communauté en ligne dédiée à la santé sexuelle qui s’efforce d’atteindre les femmes par le biais de WhatsApp et des SMS pour celles qui n’ont pas accès à Internet. L’une des organisatrices, Hafsat Usman, a partagé qu’ils disposent de groupes WhatsApp et d’une liste de diffusion par SMS où ils partagent des informations sur la santé sexuelle avec de jeunes femmes comme Salamatu, notamment comment suivre correctement leur cycle menstruel et comment utiliser correctement différentes formes de contraception, entre autres. Le taux de grossesses non désirées en Afrique subsaharienne est le plus élevé au monde, l’une des principales causes étant le manque de connaissances adéquates sur les contraceptifs.
« Pour beaucoup de ces femmes, nous sommes le seul endroit où elles peuvent obtenir des informations sur la santé sexuelle. Elles ne sont pas suffisamment alphabétisées sur le plan numérique pour rechercher des réponses en ligne et ne peuvent pas se permettre de payer des consultations médicales. Nous avons beaucoup de femmes qui nous contactent pour poser des questions ou demander de l’aide concernant certaines situations, soit sur WhatsApp, soit par SMS, et nous faisons de notre mieux pour répondre ou les mettre en relation avec d’autres professionnels de la santé dans certains cas« , a partagé Usman.
Au-delà de la fourniture d’informations, le groupe G4G mobilise sa communauté en ligne pour collecter des fonds en faveur des jeunes femmes qui ne peuvent pas se permettre des produits d’hygiène menstruelle, des contraceptifs ou des traitements pour des problèmes de santé sexuelle et reproductive.
Dans de nombreux pays africains, enseigner aux jeunes filles leur santé sexuelle et reproductive est considéré comme tabou, ce qui rend l’accessibilité des solutions technologiques centrées sur les femmes d’une importance capitale. Les informations qu’elles fournissent permettent aux femmes de prendre des décisions concernant leur santé et leur corps, une chose qui leur a été historiquement refusée.
Selon Usman, elles dialoguent parfois avec les femmes dans les langues locales du Nigeria et via l’audio pour s’assurer qu’elles atteignent les femmes de la manière et dans les langues qu’elles comprennent le mieux.
« Parfois, même si elles ont des applications comme Flo, elles ne peuvent pas lire clairement ou comprendre pleinement parce que c’est trop compliqué. Nous simplifions pour elles le vocabulaire qu’elles comprennent mieux, car nous comprenons toujours mieux les choses lorsque nous utilisons notre langue« , a-t-elle déclaré.
Anosele Kotu est la fondatrice de Femconnect, une entreprise Femtech sud-africaine qui fournit des informations en ligne sur la santé sexuelle et reproductive aux jeunes filles. Selon Kotu, l’une des raisons pour lesquelles elle a lancé Femconnect est qu’elle avait l’impression que les services proposés par les applications américaines ou européennes étaient limités et ne s’adressaient pas à elle en tant que femme vivant en Afrique du Sud.
« Parfois, ils utilisaient des terminologies que je ne comprenais même pas et auxquelles je ne pouvais pas m’identifier, et bien que cela puisse sembler insignifiant, cela fait une grande différence dans la façon dont les jeunes filles abordent l’apprentissage de la santé sexuelle. Les informations sur votre corps et son fonctionnement deviennent quelque chose que vous survolez simplement en espérant vous en souvenir, plutôt que quelque chose qui vous intéresse ou vous fascine, simplement parce que cela semble trop complexe et peu accessible« , a-t-elle partagé.
Au-delà de la simplification des informations, les Femtechs doivent être adaptées pour fournir des solutions aux besoins les plus pressants de leur public cible, et Femconnect le fait. Environ sept millions de filles en Afrique du Sud manquent l’école chaque mois en raison de la pauvreté menstruelle. Femconnect collecte des données sur les filles ayant besoin d’aide pour les produits d’hygiène menstruelle et les met en relation avec des donateurs, des personnes prêtes à financer leurs besoins en produits d’hygiène menstruelle à long terme.
Le défi de développer une Femtech africaine
Si les fondateurs de la santé numérique ont du mal à obtenir un financement, les fondateurs de Femtech africains ont encore plus de difficultés. Selon Kemi Olawoye, la fondatrice de la Femtech nigériane Babymigo, très peu d’investisseurs sont intéressés à investir dans la Femtech parce que c’est un marché de niche.
« Les investisseurs veulent savoir comment vous allez leur rapporter de gros chiffres, ils privilégient donc les marchés plus importants. En tant que fondatrice de Femtech africaine, cela affecte vraiment ce que vous pouvez faire et combien de femmes vous pouvez toucher, ce qui peut être décourageant car les femmes ont vraiment besoin de ces solutions, et le marché de la Femtech a le potentiel de générer des bénéfices à long terme« , a-t-elle partagé.
L’espace Femtech mondial devrait atteindre une valeur de 1 billion de dollars d’ici 2027, et l’Afrique a le potentiel de contribuer énormément si les fondateurs locaux sont soutenus et financés. Non seulement l’investissement dans l’espace Femtech africain rapportera des bénéfices aux investisseurs, mais il améliorera également les conditions pour une croissance et une innovation plus durables sur le continent. Les femmes représentent plus de 50 % de la population, et l’amélioration des résultats de santé pour elles signifie des résultats améliorés pour le reste de la société.
